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Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 50AMERICA ABROADHow Israel Is Like Iraq
  2.  
  3.  
  4. By Strobe Talbott
  5.  
  6.  
  7.     To hear Saddam Hussein tell it, he and the leaders of Israel
  8. are involved in similar altercations with the United Nations
  9. over real estate. In most respects, the comparison is as
  10. invalid as it is invidious. Most, but alas, not all.
  11.  
  12.     Israel's occupation of the West Bank and the Gaza Strip
  13. began 23 years ago quite differently from Iraq's annexation of
  14. Kuwait in August. Jordan attacked Israel and forfeited the West
  15. Bank. A series of Labor-led governments held on to the
  16. territory for two defensible reasons: as a buffer against
  17. another Arab onslaught and for bargaining leverage in
  18. negotiations.
  19.  
  20.     But once the Likud bloc came into dominance in the late
  21. '70s, an  additional motive that had been lurking on the fringes
  22. of Israeli politics moved front and center: irredentism -- one
  23. state's claim, rooted in history, to the land of another. So
  24. Israel's policy today does indeed have something in common with
  25. Iraq's. Saddam says that since Kuwait and Iraq were part of the
  26. same province under the control of the Ottoman Turks, they
  27. should be rejoined now. For their part, many Likud leaders
  28. believe that since the West Bank was ruled by Israelites in
  29. biblical times, not one square inch should be traded away as
  30. part of an Arab-Israeli settlement. Yitzhak Shamir's talk of
  31. "Greater Israel" is as ominous for the prospects of there ever
  32. being real and lasting peace in the region as Saddam's
  33. militant nostalgia for Nebuchadnezzar's Babylonian empire.
  34.  
  35.     The original case of irredentism, the desire of Italian
  36. nationalists to seize lands governed by Austria -- Italia
  37. irredenta, or unredeemed Italy -- was a complicating factor in
  38. World War I. Nor does the trouble necessarily end when
  39. irredentists achieve their goals. Tibet, after centuries under
  40. the sway of China, declared complete independence in 1913, only
  41. to be invaded by Chinese troops in 1951. Largely as a result,
  42. India and China fought a border war in 1962.
  43.  
  44.     Even when irredentism does not lead to open conflict between
  45. countries, it tends to cause misery and injustice within them.
  46. The occupying powers are so intent on righting old wrongs done
  47. to their ancestors that they commit new wrongs against the
  48. people now living in the disputed territory.
  49.  
  50.     Only in the Middle East would a nation's most notorious
  51. warrior become -- all too enthusiastically, it seems --
  52. Minister of Housing. Ariel Sharon has an apparent mandate to
  53. treat zoning as the conduct of war by other means. He is busily
  54. creating "new facts," in the form of Jewish settlements, on the
  55. West Bank. Saddam too is in the new-facts business with his
  56. systematic obliteration of Kuwaiti nationhood.
  57.  
  58.     To be sure, Saddam's methods are far more ruthless than
  59. Sharon's, but Israel's human and political dilemma is more
  60. acute than Iraq's. Because Israel is, in origin and essence,
  61. a Jewish state, most Arab residents are never going to feel
  62. that it is truly their country. That problem is vexing enough
  63. within Israel's pre-1967 borders, where the population is 82%
  64. Jewish. But on the West Bank and Gaza Strip, 1.7 million
  65. Palestinians constitute an overwhelming majority that will feel
  66. forever oppressed forever cheated, never reconciled, never
  67. redeemed.
  68.  
  69.     The one-sidedness of the carnage on the Temple Mount two
  70. weeks ago -- 19 Arabs dead -- bespeaks a state of affairs that
  71. brutalizes all concerned. For now the Palestinians are the
  72. principal victims. But in the long run, the casualties of Likud
  73. irredentism will include David Ben-Gurion's ideal of Israel as
  74. "a light unto the nations,"  perhaps even the viability and
  75. credibility of Israel's democracy, and certainly its support
  76. from the rest of the world.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.